A pesar de ser virtualmente desconocido en Canadá, su país de origen, Norman Bethune es uno de los extranjeros más famosos en China. Cuando joven, en Montreal, Bethune trabajó como médico atendiendo a los pobres. En 1935, luego de una visita a la Unión Soviética, donde vio el sistema de salud pública del país, Bethune se volvió un miembro comprometido del Partida Comunista. En 1936 decide llevar a la práctica sus ideas, y viaja a España para unirse a la lucha contra Franco, y luego va a China para apoyar al Partido Comunista en su guerra de resistencia al Japón.

Este obituario fue escrito nada menos que por Mao Zedong. Es un llamado a los miembros del Partido Comunista Chino a la acción política y a la abnegación. Más tarde se volvería una lectura obligatoria del sistema educacional chino, razón por la que casi todos los chinos han leído este texto.

Aunque la lectura de este obituario ya no es obligatoria, todavía es un texto muy popular. Y Bethune, aún hoy, sigue siendo un ícono público en China, cobrando visibilidad recientemente durante la campaña contra el SRAS en el 2003. Su ejemplo, de poner el bienestar de otros por sobre el suyo propio, sigue siendo inspiración para muchos, aún 70 años después de su temprana muerte.